Gli imballaggi alimentari. Le scelte sostenibili.

Ogni volta che acquistiamo qualsiasi tipo di alimento, che ci piaccia o no, ci portiamo a casa anche il suo imballaggio.

Oggi ti voglio parlare appunto di imballaggi alimentari partendo da cosa sono e dal  perché non ne possiamo fare a meno.

L’imballaggio alimentare ha lo scopo principale di proteggere gli alimenti e conservarne l’integrità da possibili rotture da deterioramento, contaminazione e manomissioni, oltre a quello di semplificare gli assemblaggi dei prodotti distribuiti. 

L’imballaggio può anche estendere la vita del prodotto fresco: ad esempio il tempo di vita dei prodotti con un elevato contenuto di acqua, può essere prorogata di cinque volte attraverso film di involucro di plastica, in quanto riduce la perdita d’acqua.

L’imballaggio non ha solo uno scopo funzionale ma è importante anche dal punto di vista del marketing,  per veicolare messaggi al consumatore attraverso l’etichettatura, in particolare: 

messaggi utili alla promozione dell’alimento (descrizione, messaggi promozionali e di marchio, caratteristiche e vantaggi del prodotto,  ingredienti), 

alcune informazioni importanti (identificazione, informazioni nutrizionali e di conservazione, modalità di preparazione e uso, avvertenze di sicurezza, data di scadenza) e 

informazioni sulla tracciabilità del prodotto (stabilimento di produzione/confezionamento/vendita, lotto di produzione).

È chiaro quindi quali siano le motivazioni che ci impediscono di fare a meno degli imballaggi, sia per quanto riguarda noi consumatori che per quanto riguarda invece le aziende alimentari. 

Non possiamo trascurare però l’impatto che questi hanno sull’ambiente, ma la buona notizia è che si può fare qualcosa!

Infatti si sta cercando di incentivare le aziende alimentari a ridurre il più possibile gli imballaggi sui prodotti, a utilizzare materiali la cui produzione presenti un basso impatto sull’ambiente e a intensificare il riciclo. 

Per alcuni alimenti gli effetti ambientali dell’imballaggio sono estremamente elevati perché la produzione e lo smaltimento dei materiali con cui è composto producono vari livelli di impatto sull’ambiente.

Ad esempio le bottiglie di vetro che possono essere ricaricate, producono meno emissioni rispetto alle bottiglie in PET e ai barattoli di alluminio riciclabili. 

Inoltre, l’impatto ambientale è in relazione alle dimensioni dell’imballaggio rispetto a quelle del prodotto stesso; per esempio un litro e mezzo di bottiglia in PET produce meno emissioni di una bottiglia in vetro di 33 centilitri, poiché viene utilizzato meno materiale per ogni litro di bevanda. 

È importante sottolineare che quantificare l’impatto ambientale non è semplice poiché dipende fortemente da come ciascun paese smaltisce i propri rifiuti e dal grado di riciclaggio. 

Inoltre, dipende anche molto dal comportamento di ognuno di noi in relazione allo smaltimento degli imballaggi. Questo elemento non permette di quantificare i possibili benefici ambientali (se esistenti) connessi con gli imballaggi che possono essere riutilizzati (es. vuoti di vetro) dato che questa valutazione dipende dal numero medio di riutilizzi di un contenitore.

Per i prodotti trasformati e conservati, l’imballaggio contribuisce tantissimo all’impatto ambientale, anche se, quando è possibile, il riciclo ne permette una sostanziale riduzione.

Un esempio di imballaggio che può essere evitato è quello dell’acqua imbottigliata. La scelta di consumare più spesso acqua di rubinetto fa bene all’ambiente, sul quale non graverà l’impatto delle bottiglie di plastica, né quello del trasporto.

Si raccomanda quindi un maggior consumo di acqua non confezionata e, nel caso si preferisca l’acqua imbottigliata, si consiglia la scelta, se disponibile, di un imballaggio riciclabile (PET) con una capienza di 5 litri.

Dalle considerazioni fatte fino a qui è chiaro che non è affatto facile confrontare l’impatto ambientale dei vari tipi di imballaggio, per cui ciò che possiamo fare per ridurlo è

• scegliere prodotti con meno imballaggio
• scegliere quelli riciclabili
• seguire le indicazioni per lo smaltimento riportate sulla confezione. 

Abbiamo visto cosa possiamo fare con le nostre scelte e comportamenti di tutti i giorni per ridurre l’impatto ambientale degli imballaggi, ma non finisce qui! 

Vedremo come possiamo abbatterlo ulteriormente adottando dei semplici accorgimenti nella cottura e preparazione degli alimenti.